刚刚在新华网得到的消息:
新华网布拉格８月２４日电位居太阳系九大行星末席７０多年的冥王星，自发现之日起地位就备受争议。经过天文学界多年的争论以及本届国际天文学联合会大会上数天的争吵，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族。
从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。
根据国际天文学联合会大会２４日通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在１９００年以前被发现的。
根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。冥王星是一颗矮行星。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。
补充一下：
新华社专电 国际天文学联合会大会２４日通过关于太阳系行星的新定义，太阳系第九大行星冥王星将不再被定义为“行星”。
经过１２天激烈辩论，来自全球７５个国家和地区的２５００多名天文学家２４日作出决定，将一颗行星定义为：“围绕太阳运转的天体，必须有足够大的质量，能依靠自身的重力，通过流体静力学平衡，使自身的形状达到近似球形，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。”
这是天文学界首次就行星定义作出明确规定。
这样，轨道呈椭圆形的冥王星自动失去了行星资格，因为它的运行轨道与海王星出现交点。
太阳系家族将只剩下水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星８名“传统”成员。
美联社报道说，在新定义下，冥王星将被归入“矮行星”行列，围绕太阳运转的其他小天体将被归入“太阳系小天体”行列。而此前“扶正”呼声较高的齐娜以及谷神星也将和冥王星一道归入“矮行星”行列。值得一提的是，此次大会决定不再考虑重新认定被视为冥王星最大卫星的卡戎。
美国今年１月发射了“新地平线”号冥王星探测器，踏上长达９年半的探索之旅。目前尚不清楚美国国家航空和航天局是否会因冥王星被“降格”而修改“新地平线”号的探测计划。
◆背景资料
没有人知道我们的祖先是从何时开始仰望星空，也不会有人记得到底是谁首次发现了金、木、水、火、土这５颗行星。可以相信，它们明亮的身影在星空中穿行时，曾经引起地球上不同地方、不同年代许多人的注意。
１６０９年，伽利略将望远镜指向天空，开启了现代天文学的时代。１７８１年３月１３日，英国天文学家赫歇尔注意到了双子座中的一个天体，最终确认它是一颗行星。它以希腊神话中天空之神乌剌诺斯命名，中文称为天王星。天王星在合适条件下用肉眼也可以观察到，此前的天文学家曾经看到并记录它，但没有想到这颗位置变化不明显的暗淡星星会是一颗行星。
发现天王星后不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测的总有差异。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星轨道出现偏差。他们还计算出了未知行星应该在什么地方。
１８４６年９月２３日，德国天文学家伽勒在预测的位置上找到了一颗新行星。这颗行星的颜色好像海水，因而以海洋之神尼普顿命名，中文称为海王星。海王星的引力部分解释了天王星轨道的误差，但不能完全解决问题，天文学家相信海王星轨道之外还存在一颗未知行星。但这颗神秘行星太远太暗了，经过几代人近一个世纪的努力，它才于１９３０年２月１８日出现在美国天文学家汤博的视野里。这颗远离太阳光辉的星星被赋予了地狱之神普卢托的名字，中文称为冥王星。从此，“太阳系九大行星”的格局坚持了７０多年。
◆相关链接
太阳系新“家谱” 国际天文学联合会大会２４日投票通过新的行星定义，冥王星被“逐出”行星行列，而被编入“矮行星”。由此，除太阳外，一个包括行星、矮行星和太阳系小天体在内的太阳系新“家谱”呈现在了我们面前。
一、行星 成员包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。 定义：围绕太阳运转，自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。
二、矮行星 成员包括冥王星和谷神星等。
定义：与行星同样具有足够的质量，呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。
三、太阳系小天体
定义：围绕太阳运转但不符合行星和矮行星条件的物体。