虽然地理很早就是美国小学课程的一部分，但是今天，人们对这门课程又有了新的兴趣。特别是公众对国家地理协会主席吉尔伯特的文章——《地理无知：是改变的时候了》，反映特别强烈。“地理知识周”被国会法案设立以改善美国的地理教育。一个由各州进行的调查报告显示，93%将在下一个5年内加强小学地理教育。
地理帮助一个人理解世界的自然和人文特征。地理教育提供价值观、知识、概念和技能，使我们更好的理解我们自身、我们和地球的关系、我们和世界上其他人的相互依赖的关系。地理的位置体系为在小学和中学学习自然、社会和历史现象提供了一个框架。在低年级正式教授地理，对于增加地理知识和技能是有效的。小学生已经有能力学习地理技能，如观察、分类、组织、读图、解释技能。小学生已经对其他国家的人有了一定的看法，他们有兴趣也能够了解世界上其他地区的人们。这些看法需要发展，但没有那些人们所在地方的确切的位置知识和地方特色的知识。在小学，有增加地理知识的数量和质量的巨大需求以克服地理的无知。
一、小学地理教学中的不足
许多美国地理学者对这样的事实感到不安。那就是，当教小学地理时，学生们不被告诉他们正在学习地理。因此，他们的地理概念是极其有限的。有时，甚至不存在。许多学生和老师仅仅把地理和地图技能联系在一起。大部分地理被当作社会学的一部分教授，很少涉及自然科学。很少一部分的在校时间花费在这些科目的学习上。老师们更关注那些他们认为重要的科目教授时间的缺乏。他们教授地理课程时，只是匆忙地重复一遍课本材料和课程指导，而不是加深理解。国家地理教育评议会和美国地理学者联合会为了改善地理课程结构出版了《地理教育指导方针》。这些指导方针 帮助小学生明确学习目的，组织好地理知识。他们介绍了五个地理主题，即区位、地方、人和环境的关系、流通、区域。区位和地方目前在小学得到最大强化。强化的结果是，学生们努力记忆孤立的信息而不是努力分析信息间的关系。印刷材料没有系统组织和仔细明确地理概念。在大多数小学地理课本上缺乏核心概念的螺旋形重复，不能帮助学生们学会和记住这些关键的概念。
例如，一年级的学生通过旅行和媒体知道了很多自然地理概念，但这些学生对地理概念的标准含义有许多误解。学生们可以说出火山喷发，但他们不能识别图片上的火山，不能说出他们住处附近地形的名称。然而，小学生的实验研究显示，如果老师们认真备课，仔细地按顺序教授，学生们是能学好地理课程的。
二、改善小学地理教育
在较低年级，放地名和找位置是作为读图和读地球仪技能被着重强调的，另外还有识别地图上显示的地形。教师可以通过一个或多个教学策略来提高地理教学，如亲身经验、课本和印刷的媒体、交互式的计算机软件。社会学的课程系列在 1、2年级介绍了地理知识，在 3、4 年级加强了地理学习。小学课本中强调的地图和地球仪技能包括识别地图和地球仪的术语；使用指南针确定方向；计算距离、收集信息、做出推论、预测和得出结论。在1、2年级课本上，地图技能的学习是从介绍一幅地球照片开始的，学生被要求区分地球的形状，区分陆地和水域。课本上的第一批地图是关于教室、家庭、购物中心的。学生学习的地图技能包括符号、图例和主要方向的使用。在3级开始学习比例尺，4级学习经纬网。小比例尺的美国政区图最早出现在2级课本上。4年级时，课本中有了许多自然和人文地图。所有年级都有伴随课本系列的补充材料，包括地图技能的练习册、轮廓图和供教师使用的测验题。
除了通过地图学习强化地理位置主题外，小学地理目前把重点放在地方的自然和人文特征的学习上。在3 年级，进行农村和城市社区的调查，在 4年级侧重的是世界上的气候区和自然区，还有他们的自然资源。所以，一些概念如山、河、平原、大陆、赤道、郊区、交通、社区、湖泊等频繁地出现在课本中。
美国州校办委员会（CCSSO）调查了41个州的地理教育。通过 41个州调查显示，在小学，地理教育被要求，而且各州还要求发展新的地理课程，建议把每个州的地理学者、地理资源和教师集中在一起来研讨。优秀的教师队伍是提高地理教学的最好途径。各州的教育部门、私人公司、国家地理协会合作为全美国教师提供研讨、交流的机会。这些努力需要长期的坚持。
这种研讨会的重点需要放在理解五个地理教育主题的内容和重要性上，放在地理学者怎样分析文化和自然资源上。地理教师需要学习怎样加强学生们的质疑、分析、检验和评估地理信息的能力，而不是死记硬背。在历史和现实条件下，对环境问题做出决策的能力也需要被重视。为小学生选择有意义的目标、组织好地理知识、适当的教学方法是提高教学质量和准备新课程的关键。对于那些准备成为教师的人来说，所有这些目标都需要同时被加强。